谷歌 X 实验室孵化 Heritable Agriculture：借 AI 提升农作物产量

IT之家 2 月 3 日报道称，上周，谷歌旗下的“登月工厂”X宣布其最新孵化项目“Heritable Agriculture”正式毕业。这家初创企业的目标是通过数据和机器学习技术来提升农作物的种植方法，以应对农业对全球资源的巨大利害。

在Heritable Agriculture的官方声明中提到，植物是一种高效而神奇的系统，它们被形容为“依赖太阳能驱动、具备碳负排放能力、自我组装的机器，以阳光和水为能源”。不过，农业对环境及其资源造成了巨大的压力，约占人类温室气体排放的25%，且是全球最大地下水消耗者，同时使用化肥和农药等化学物质导致了土壤侵蚀和水污染。

这家新成立的独立公司正在运用谷歌擅长的方法来应对这些全球性挑战：借助人工智能和机器学习来分析大规模数据集。数据收集相对容易，但真正的挑战在于如何将这些数据转化成可行的建议，帮助农民把拥有12000年历史的农业引入现代科技。

Heritable Agriculture的创始人兼首席执行官Brad Zamft正是这一项目的推手。这位物理学博士曾在比尔及梅琳达·盖茨基金会担任项目官员和研究人员，而后于风险投资支持的初创公司TL Biolabs担任首席科学官。2018年底，Zamft加入谷歌X，并迅速成为Heritable Agriculture项目的负责人。

Heritable Agriculture运用机器学习技术分析植物基因组，从而发现提升作物产量的独特组合。Zamft指出：“通过深入了解这些基因组，我们能够培育出具有气候友好特性的作物，以提高产量、减少对水的需求，同时在根和土壤中储存更多碳。”

该公司使用的模型已在X位于湾区总部的“专用生长室”中对数千种特定规格的植物进行了测试，研究团队还在加利福尼亚、内布拉斯加和威斯康星州进行实地调研。

Zamft表示，CRISPR基因编辑技术最终将为植物“可编程”提供帮助，但当下Heritable Agriculture的核心关注点仍是更为传统的方法。“我们目前没有开发基因编辑植物，基因改造并不在我们的当前计划中，”Zamft解释道，“虽然将来可能会运用基因编辑技术，但先行一步的任务是确定应培育什么以及如何更好地培育——即重视杂交母株与父株的选择，而非单纯依靠生物技术。”

这位高管补充道，团队目前首要任务是技术的商业化。Zamft并未透露具体的时间表或商业合作伙伴，但他指出，Heritable Agriculture已经完成了种子轮融资，其投资者包括FTW Ventures、Mythos Ventures和SVG Ventures。同时，谷歌也对该初创公司进行了金额不公开的投资。

IT之家了解到，在公司整体裁员的背景下，去年1月谷歌解雇了X的数十名员工。在实验室负责人Astro Teller的领导下，这家企业孵化器开始更积极地剥离像Heritable Agriculture这样的公司。

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