为节省电力，NASA 两艘旅行者号探测器各关闭一部仪器

近日消息显示，近47年前NASA发射的著名探测器“旅行者”号（Voyager 1和Voyager 2）正在实施关闭部分科学仪器的计划，以延长它们在星际空间中的任务周期并节省能源。

根据IT之家的报道，“旅行者”号探测器目前处于人类未曾到达过的星际空间领域。加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室（JPL）工程师近日向“旅行者”1号发出指令，关闭其宇宙射线子系统实验。与此同时，“旅行者”2号的低能带电粒子仪器也将在不久后关闭。关闭这些仪器后，每艘探测器将只剩下三台正常运行的科学仪器。

约于1977年发射的“旅行者”号探测器携带着相同的10套科学仪器分别相隔几周发射升空。然而，随着时间推移，这两艘探测器的电力供应逐渐减少。它们目前的电力损失大约为每年4瓦，依靠钚衰变产生的热量发电。

“自发射以来，‘旅行者’号一直是深空探索的明星，我们希望尽可能延长这一传奇的寿命。”JPL“旅行者”项目负责人苏珊・多德表示，“但电力正在耗尽。如果我们现在不关闭每艘探测器的一个仪器，它们可能在几个月后就会耗尽电力，不得不结束任务。”

“旅行者”1号和2号最初用于飞越太阳系中最大的行星，如今已成为人类制造的最遥远的物体。“旅行者”1号目前距离地球超过250亿公里，“旅行者”2号距离地球超过210亿公里。它们是目前唯一在日球层之外运行的航天器，日球层是太阳磁场和粒子形成的“气泡”，其范围远超冥王星轨道。

完成行星飞越任务后，“旅行者”号关闭了用于收集数据的仪器，保留了其他仪器用于研究日球层和星际空间。“旅行者”1号于2012年进入星际空间，“旅行者”2号则于2018年进入。两艘探测器的轨迹不同，“旅行者”1号向上脱离包含太阳系所有行星的平面，而“旅行者”2号则向平面下方行进。

为确保继续其探索任务，研究团队多年来逐步关闭了部分仪器。去年10月，NASA关闭了“旅行者”2号的等离子体科学仪器以节省电力。而“旅行者”1号的同类仪器由于性能问题多年前就停用。

上周关闭的“旅行者”1号宇宙射线子系统包括三台研究和测量宇宙射线的望远镜，研究团队利用这些数据确定“旅行者”1号何时离开日球层进入星际空间。

即将在本月关闭的“旅行者”2号低能带电粒子仪器用于测量太阳系和银河系中的离子、电子和宇宙射线。该仪器子系统包括望远镜和磁层粒子分析仪，通过一个旋转平台进行360度视野观测。

JPL“旅行者”项目科学家琳达・斯皮尔克表示，“尽管失去了在两个不同位置进行相同粒子测量的能力，每艘探测器仍将收集独特的数据并进行比较。”

“‘旅行者’号远远超出了其外行星任务。”NASA“旅行者”项目科学家帕特里克・科恩表示，“我们在此之后收集的每一点数据，不仅是太阳物理学的宝贵补充，也是对‘旅行者’号卓越工程的证明——从近50年前延续至今。”

关闭这两台仪器后，预计“旅行者”号将再运行一年，之后计划在2026年关闭更多仪器。

“旅行者”1号和2号将继续携带等离子体波子系统和磁力计进行探索。

“两艘‘旅行者’号将继续收集星际空间中高能宇宙射线、星际等离子体、星际磁场和射电波的信息，包括‘旅行者’号所处距离的太阳产生的任何影响。”

NASA专家认为“旅行者”号能够节省足够的电力，至少在2030年代还能各自运行一台科学仪器，但他们也清楚，任何挑战都可能使任务终止。

“‘旅行者’号每天都在探索未知领域。”斯皮尔克强调，“这既是挑战，也是机遇。我们将继续尽力确保‘旅行者’1号和2号继续前行。”

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