SpaceX 火箭携私人月球着陆器、NASA 轨道器升空，开启月球寻水之旅

IT之家最新消息显示，北京时间今晨，SpaceX的猎鹰9号火箭成功从美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心（KSC）升空，搭载了Athena私人探测器和NASA的月球先锋（Lunar Trailblazer）轨道器，送入太空。

Athena探测器由总部位于休斯顿的太空飞行公司Intuitive Machines制造，搭载了10台NASA科学仪器，其中许多专注于寻找月球水冰的迹象，而月球先锋轨道器则将在更高轨道上继续类似的任务。这些任务对NASA至关重要，因为该机构计划通过阿尔忒弥斯计划在月球上建立人类居住点。

NASA科学任务局副主任Nicky Fox表示：“我们对技术演示所获得的科学成果感到非常激动，这将为人类返回月球以及前往火星的旅程做好准备。”

猎鹰9号火箭点火升空约8.5分钟后，火箭的第一级助推器成功返回地球，并在SpaceX的“引力不足”号无人船上按计划着陆，这是猎鹰9号助推器（B1083）的第9次发射和着陆。

火箭的上级继续向前飞行，43.5分钟后将Athena送入月球转移轨道，并在之后的四分钟按计划释放了月球先锋轨道器。

Athena的任务代号IM-2，因为这已经是Intuitive Machines在过去两年内第二次向月球发射探测器。IM-2是NASA商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，该计划旨在借助商业合作将科学和技术设备送往月球。

Athena的任务集中在月球南极的水冰和其他资源上，同时探索如何利用这些资源实现可持续的太空生活，这个过程被称为原位资源利用（ISRU）。为实现IM-2的所有目标，探测器携带了两个辅助设备：一辆名为MAPP（移动自主勘探平台）的小型探测车，由科罗拉多州的Lunar Outpost公司制造；以及一个叫Grace的Intuitive Machines“跳跃”机器人，它将通过跳跃方式探索着陆点周围。

IM-2任务距离Intuitive Machines历史性首次任务IM-1仅过去一年多，IM-1探测器“奥德修斯”在2024年2月发射，也是CLPS任务的一部分。奥德修斯成功实现柔着陆，成为首个实现这一目标的私人航天器，尽管因着陆速度过快，导致一条着陆腿折断，使得NASA未能收集到部分数据。

在发射前，Intuitive Machines太空系统高级副总裁Trent Martin对Space.com表示：“我们希望这次能实现更精准的着陆。”

Athena将前往月球的蒙斯蒙通地区，这里被认为拥有足够的水冰沉积物供ISRU研究。如果一切顺利，探测器将在四到五天进入月球轨道，之后1.5至3天着陆，在月球表面工作大约10个地球日。

探测器的主要科学设备名为PRIME-1（极地资源冰开采实验1），包括两个独立仪器：用于勘探地形的表岩屑冰钻（TRIDENT）和用于监测月球活动的质谱仪（MSolo）。这两个设备将协同工作，收集并分析从月球表面下回收的样本。TRIDENT可从高达1米的深度提取材料，而MSolo将测试样本中的化合物，如水和二氧化碳。

IM-2的“跳跃”机器人Grace，以计算机科学家和数学家格蕾丝・霍珀命名，旨在探索Athena着陆区附近大约1.6公里范围。Grace将利用推进器、惯性测量单元、星体跟踪器、激光雷达和态势感知相机从一个位置跳到另一个位置。其中一个主要目标是陨石坑永久阴影区，这是轮式探测车难以探索到的地方。

陨石坑底部将超出Grace与Athena通信所需的视线范围，MAPP探测车将填补这一通信空白，因为它配备了月球首个蜂窝网络。MAPP将在月球表面展开，测试月球表面通信系统（LSCS）的高速和远距离通信能力。SCLS由诺基亚贝尔实验室开发，使用现有4G/LTE网络的组件。

Athena还装备了激光反射器阵列（LRA），这是八个固定在着陆器上的镜子，用于测试激光光线的反射，以提供更精确的定位信息给轨道飞行器和接近的空间设备。这类似于引导飞机降落的跑道反射器，不需要电源或机械控制即可使用的LRA。

同时，月球先锋轨道器将进入月球轨道，开始绘制月球表面的水冰沉积物地图。NASA称，该轨道器的数据将与Athena仪器收集的近距信息互补，尤其是PRIME-1任务的数据。

Bethany Ehlmann，月球先锋轨道器首席研究员，在发射前表示：“这将帮助我们将PRIME-1任务的发现情境化，并扩展到其他潜在的月球区域。”

最初NASA以4700万美元（大约3.41亿元人民币）购买了IM-2任务，然而由于多年来NASA提出的系列变更要求，例如从Athena的一个仪器获取温度数据，任务费用增加到6250万美元。

一旦Athena到达月球轨道，将不再孤单。IM-2和月球先锋轨道器是迄今为止2025年的第三和第四次月球任务。Firefly Aerospace的“蓝幽灵”号任务和日本ispace公司的“韧性”着陆器已于1月发射前往月球，Firefly的“蓝幽灵”号计划在Athena降落前几天抵达月球表面。

“蓝幽灵”号任务也是NASA的CLPS计划的一部分，将携带一套与Athena不同的NASA科学和技术有效载荷前往月球表面。而“韧性”号则没有搭载NASA的有效载荷，但NASA已与ispace签订协议，要求其为NASA收集月球表面岩石碎屑，尽管目前没有将这些样本带回地球的计划。

今天的猎鹰9号火箭并没有只送入太空Athena和月球先锋轨道器。火箭还搭载了小行星采矿公司Astroforge制造的“奥丁”号航天器，以及Epic Aerospace提供的CHIMERA GEO 1轨道转移器。

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