NASA VIPER 探测车“复活”在望，将在月球南极附近寻找水冰沉积物

IT之家报道称，美国宇航局（NASA）计划重启VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）项目，并向美国公司征集合作提案。VIPER原本是一项耗资4.5亿美元（折合约32.73亿元人民币）的NASA任务，但由于预算问题，该项目在去年夏天被终止。现在，通过与私营部门的合作，VIPER有望重新登上月球。

VIPER的任务是在月球南极附近寻找水冰沉积物。NASA计划在其阿尔忒弥斯（Artemis）月球计划中在该地区建立一个或多个基地，VIPER将成为能够评估潜在生命支持资源的“侦察兵”。VIPER原定通过匹兹堡公司Astrobotic制造的“格里芬”（Griffin）着陆器抵达月球表面，该任务原定于今年发射。

然而，2024年7月17日，NASA宣布取消VIPER项目，以节省约8400万美元（折合约6.11亿元人民币）的开发成本。不过，不到一个月后，VIPER迎来了转机。8月9日，NASA向私营公司发出信息征集请求，询问是否有公司对使用已组装好的VIPER月球车感兴趣。此次征集提案则是该进程的下一步。

根据NASA的公告，对此次征集的回应截止日期为2月20日。NASA将在后续的第二轮提交中向选定的公司索要更详细的提案，并计划在今夏做出最终决定。NASA将提供现有的VIPER探测车，而选定的公司不得将其拆解，或将VIPER的科学仪器安装到其他航天器上。

NASA表示，潜在合作伙伴需要负责将探测车成功集成并降落在月球上，开展科学探测活动，并分享VIPER产生的科学数据。NASA科学任务理事会探索副主管乔尔・科尔恩斯（Joel Kearns）表示：“被选中与VIPER合作将使任何有兴趣提高月球着陆和表面操作能力的公司受益。”他还补充道：“NASA期待与美国工业界合作，共同应对在月球环境中开展挥发物科学研究的挑战。”在此背景下，水是月球探索规划者最感兴趣的“挥发物”。

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