NASA 及多所高校科学家呼吁联合国帮助解决太空碎片问题

1 月 25 日消息，一组国际研究学者呼吁将地球轨道保护纳入联合国可持续发展目标，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）、英国普利茅斯大学和美国得克萨斯大学奥斯汀分校的专家共同牵头。这一议题近年来愈发紧迫。

数以百计的小型卫星联合成的庞大卫星群，不仅为互联网连通性和地球监测提供支持，同时导致轨道卫星数量急速增长。大约 15 年前，地球轨道上运行的卫星不超过 1000 颗，而如今，这一数字已扩大了十多倍，并预计在未来持续攀升。这些卫星在任务终结后可能形成危险太空碎片，可能与其他轨道物体相撞，引发新增碎片，加剧空间垃圾问题。

“将专门的太空保护目标列入联合国可持续发展目标将成为保护地球这一重要环境的关键举措，”太空态势感知公司 Slingshot Aerospace 总经理梅丽莎・奎因（Melissa Quinn）表示。“太空不再仅是无限的未探索之地，而是因人类活动压力而变得有限的资源。”

自近 70 年前人类发射第一颗卫星 —— 苏联的“斯普特尼克”号以来，太空技术已成为现代生活的关键组成部分。电视广播、互联网接入以及卫星导航等各种服务都依赖太空技术。

“保护太空不仅关乎太空本身，”奎因补充道，“这关系到我们日常依赖的系统是否能够长期保持弹性、平等和易获得性，以保障子孙后代。制定专门的可持续发展目标将促进全球协作，使我们能够积极应对这一挑战。”

联合国于 2015 年确立的可持续发展议程包括 17 个可持续发展目标，覆盖消除饥饿与贫困、改善全球医疗与教育服务、实现性别平等、确保清洁水与卫生设施获取，以及应对气候变化等广泛领域。研究小组认为将太空保护纳入其中，将为解决地球轨道保护问题提供必要的全球行动框架。

研究人员指出，现有可持续发展目标之一与太空问题密切相关。第 14 号可持续发展目标（SDG 14）关注保护海洋生物，并包含全球海洋塑料污染问题。这一难解生态问题与不断升级的太空垃圾问题有相似之处。

研究团队在一份声明中表明，从海洋垃圾管理中获得的经验教训对避免“另一场地球危机”具有借鉴意义。

“不久前，人类视海洋为无穷资源和无底垃圾场，”新西兰奥克兰大学遥感与地理空间科学讲师托马斯・道林（Thomas Dowling）在声明中说。“然而，我们现在意识到，这种观念是极其错误的。目前，许多海洋环境已成贫瘠之地。据估计，每年有超过 800 万吨塑料垃圾流入海洋。”

多年来，太空可持续性专家一直警示表示，地球轨道上的太空垃圾数量不断攀升，对太空安全构成重大威胁。欧洲航天局数据显示，目前地球轨道上约存在 40,500 块直径超过 10 厘米的无控碎片，1,100,000 块直径在 1 至 10 厘米之间的碎片，以及多达 1.3 亿块直径小于 1 厘米的碎片。

这些碎片以每秒大约 8 公里的速度绕行地球，对轨道内的一切构成可能威胁。一些专家发出警告，称“凯斯勒综合症”这一危险情形可能已初露端倪。此现象指不受控的连锁碰撞，每次碰撞都会生成新的碎片，从而加剧对航天器的威胁。

“卫星部署的快速增长显著提高了碰撞和碎片风险，”太空态势感知公司 Slingshot Aerospace 总经理梅丽莎・奎因（Melissa Quinn）指出。“2024 年，我们观察到每颗卫星在近地轨道的接近次数同比增长了 17%。当前，地球轨道上存在超过 12,500 颗航天器，包括 3,300 多颗废弃卫星。我们急需全球合作保障太空的安全、可持续和可靠性。”

与此同时，大气科学家对卫星再入地球大气层可能带来的潜在影响感到担忧。当卫星在大气中燃烧时，会产生氧化铝，这种化学物质会破坏大气层中的臭氧，并改变地球吸收阳光的能力（即地球反照率）。一些研究人员警告，若不采取有效缓解措施，卫星再入可能导致的空气污染可能在未来几十年内破坏《蒙特利尔议定书》在保护臭氧层方面取得的成果，并加剧当前的气候变化情况。

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