天问一号“祝融号”揭露火星 35 亿年前可能存在海洋的新证据

IT之家最新消息指出，太阳系内几大岩质行星在漫长的历史演化过程中经历了诸多变迁，然而火星是否曾拥有海洋的假设仍然是一个悬而未决的课题。

近日，香港理工大学的吴波教授和中国空间技术研究院北京卫星环境工程研究所的董杰研究员等联合研究人员，通过分析“祝融号”火星车传回的探测数据，提出了关于火星在35亿年前可能存在海洋的新证据。该研究成果已于11月7日刊登在Nature的《科学报告》上（IT之家附 DOI:10.1038/s41598-024-75507-w）。

“祝融号”火星车自2021年5月在火星乌托邦平原着陆后，已行驶近2公里，并持续探索周围地质环境，寻找水或冰的痕迹。此前的研究显示，北方荒原的物质可能来源于洪水和海洋沉积物。

研究团队分析了天问一号轨道器和“祝融号”火星车传回的数据，推断了火星表面的年龄以及乌托邦平原南部发现的物质的矿物组成，并发现火星北半球乌托邦平原南部存在着与古代海洋近岸带相匹配的地貌特征，如凹锥、多边形沟槽和沉积通道。研究人员还测定了研究区域岩石沉积物的年代和成分。根据这些数据，他们推测，约368亿年前乌托邦平原曾经历洪水，形成了浅海和深海环境，这片海洋在相对短暂的“地质时间”内结冰，形成了海岸线，并在约26亿年后干涸消失。

研究人员表示，“祝融号”火星车的原位测量数据并不能直接证明古代海洋的存在，但发现乌托邦平原南部可能曾经有大量水体的存在，有助于加深人们对火星气候演化的理解，也为未来的火星任务提供了潜在的着陆点，以进一步研究可能存在的古代水体及其对火星地质特征的塑造作用。

吴波教授指出，研究区域可被划分为南部水或冰含量较低的浅海区域和北部水或冰含量较高的深海区域。即使在浅海区域，水深可能达到600米，但目前还没有足够的数据来估算古代海洋的最大深度。

香港理工大学的行星科学家谢尔盖・克拉西尔尼科夫（Sergey Krasilnikov）假设，水中含有大量泥沙，从而形成了沉积物的分层结构。他推测，在早期历史阶段，火星可能拥有一个更为厚重、温暖的大气层。

美国加州斯坦福大学的行星地质学专家马蒂厄・拉波特（Mathieu Lapotre）评论称，早期火星是否曾经存在海洋依然存在争议，这对于探索火星环境演化具有重要意义。他认为，这项新研究为未来的火星探索提供了方向，人们可以通过火星任务的执行来验证这一观点。

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